La perla è un prodotto naturale di origine organica generato spontaneamente dentro particolari molluschi, per la reazione dovuta alla presenza di un corpo estraneo penetrato in parti vitali. Il tessuto epiteliale, infatti, isola il corpo estraneo e lo ricopre con strati di materiale calcareo il cui spessore aumenta con il passare del tempo. I molluschi produttori di perle appartengono alla classe dei Lamellibranchi. Ne esistono circa 20.000 specie ma, tra quelli di origine marina, perle di buona qualità sono prodotte esclusivamente dalla famiglia delle Pteridae, comunemente conosciute come “ostriche perlifere”.